El cristalino
El cristalino es una lente biconvexa situada detrás del iris de una potencia media de 23 dioptrías, que junto con la córnea permite enfocar las imágenes sobre la retina. El cristalino se encuentra suspendido en el interior del ojo mediante unos filamentos que lo sujetan al cuerpo ciliar, denominados zónula.

Hasta los 45 años, el cristalino tiene una consistencia blanda que permite su movimiento cambiando de convexidad y dando lugar a la acomodación o enfoque de las imágenes próximas. A partir de los 50 años de edad, el cristalino se endurece y la acomodación desaparece siendo necesarias gafas para la lectura, situación denominada presbicia o vista cansada. A partir de esa edad el cristalino comienza también a opacificarse. Cuando la opacificación del cristalino ocasiona una pérdida de la calidad de la visión se denomina catarata.

Esto es debido a que las fibras del cristalino no son reemplazadas durante la vida de una persona, sino que se agregan nuevas fibras a la capa mas externa del cristalino.
La presencia de catarata se manifiesta por: visión borrosa sin dolor, deslumbramiento o sensibilidad a la luz, cambios frecuentes en la graduación de los lentes, visión doble en un ojo, necesidad de luz más intensa para leer, visión nocturna muy pobre, los colores se ven desvanecidos o amarillentos.

El único tratamiento posible es la cirugía, que es capaz de restablecer totalmente la visión mediante la implantación de una lente intraocular que pude también corregir la miopía, hipermetropía y astigmatismo previos y restituir, en cierto modo, la capacidad de acomodación. Por ello normalmente los pacientes intervenidos de cataratas pueden prescindir de la utilización de gafas.